La principal atracción de Kotohira es sin duda el famoso santuario de Konpirasan (金刀比羅宮, Kotohira-gu). Se accede a él a pie recorriendo una impresionante escalinata que atraviesa bosques y antiguos edificios sagrados. La subida completa consta de 1.368 escalones y requiere unos 90 minutos para llegar a la cima y 60 minutos para bajar.
La mayoría de los visitantes se detiene en el santuario principal (Hongu), situado a mitad del recorrido, desde donde ya se puede disfrutar de una hermosa vista panorámica sobre la llanura de Sanuki. Solo los más decididos continúan hasta el santuario interior (Okusha), rodeado por el silencio del bosque, para completar toda la ascensión. Independientemente del punto en el que decidas detenerte, la visita a Konpirasan sigue siendo una de las experiencias espirituales y culturales más significativas de todo Shikoku.
La visita a Konpirasan comienza a lo largo de una pintoresca calle peatonal llena de tiendas de recuerdos, dulces locales y restaurantes. Aquí también puedes comprar un bastón de peregrino antes de comenzar la subida.
La subida completa hasta el Hongu requiere unos 40–50 minutos a un ritmo tranquilo. El recorrido cuenta con unos 785 escalones hasta el santuario principal (Hongu), situado a mitad del monte Zōzu. La subida es exigente pero muy escénica, con numerosas paradas interesantes a lo largo del camino. Se encuentran pequeños santuarios secundarios, estatuas votivas, vistas panorámicas sobre la ciudad de Kotohira y el imponente Ōmon-torii, la gran puerta de piedra que marca la entrada al área sagrada.
Dentro del área sagrada de Konpirasan también hay dos pequeños museos de pago (800¥). El primero es la Treasure House (Homotsukan), que expone los principales tesoros del santuario, incluyendo estatuas budistas, biombos, espadas y objetos votivos donados a lo largo de los siglos por samuráis y devotos. Cerca se encuentra el Takahashi Yūichi Museum, dedicado al famoso pintor del siglo XIX considerado uno de los pioneros de la pintura al óleo en Japón. Ambos museos son pequeños pero bien cuidados y se pueden visitar en menos de media hora.
Para quienes no quieran afrontar la larga subida, es posible ser transportados en un palanquín tradicional (kago), llevado a hombros por dos hombres. El servicio cuesta aproximadamente entre 5.000 y 6.000¥ y te lleva hasta el santuario principal (pero no más allá). Es más una experiencia curiosa y escénica que práctica, hoy en día utilizada sobre todo por personas mayores, pero también por turistas que buscan una foto original.
gli edifici del santuario principale a metà percorso
Quienes deseen continuar más allá del santuario principal pueden subir hasta el santuario interior (Okusha o Inner Shrine), situado más arriba en la montaña. Desde este punto aún quedan unos 583 escalones, para un total de 1.368 escalones desde el inicio. El camino hacia el Okusha atraviesa un bosque denso y ofrece una atmósfera más solemne y tranquila, lejos del flujo principal de visitantes.
Al llegar se encuentra un pequeño santuario rodeado de naturaleza, a menudo envuelto en niebla en los días húmedos. El templo en sí es muy sencillo y no presenta la elegancia arquitectónica de los edificios del Hongu. Recorrer esta segunda parte del camino es por tanto recomendable sobre todo para quienes disfrutan de caminar en la naturaleza. El santuario final representa más bien una meta simbólica.
el santuario más lejano al final del recorrido
Aunque Konpirasan es la principal atracción de Kotohira, merece la pena quedarse un poco más para disfrutar del ambiente relajado de esta pequeña ciudad atravesada por un tranquilo río. A lo largo de la calle comercial que conduce al santuario se suceden tiendas de recuerdos, restaurantes de udon y pequeñas pastelerías. En los alrededores también hay varias aguas termales, accesibles en algunos ryokan y hoteles, además de un baño de pies gratuito donde relajarse después de la subida. Paseando por el centro también se encuentran algunos edificios históricos bien conservados, que contribuyen al encanto antiguo de Kotohira y la convierten en una parada agradable donde relajarse y descubrir el lado más auténtico de Shikoku.
La especialidad por excelencia en Kotohira son sin duda los sanuki udon, el famoso tipo de udon originario de la prefectura de Kagawa. A lo largo de la calle principal que conduce al santuario Konpirasan hay numerosos pequeños restaurantes y puestos donde comer udon recién preparados a mano. Los sanuki udon se sirven fríos (zaru udon), especialmente en verano, o en caldo caliente con tempura.
Una curiosidad local son las kamiyo ame, caramelos duros con sabor a yuzu (cítrico japonés), que según se dice se venden exclusivamente en este templo desde hace más de 700 años. A lo largo del camino al santuario también encontrarás varias pastelerías donde probar dulces tradicionales japoneses como los manju (pasteles rellenos de pasta de judía roja o castaña) y los mochi (dulces de arroz glutinoso).
A lo largo de la primera parte de la escalinata que sube hacia el complejo principal de Konpirasan seguirás encontrando pequeños puestos de snacks y bebidas, hasta poco antes de la gran puerta de entrada al área sagrada. A partir de ese punto ya no es posible comprar comida ni agua, con una sola excepción: el Kamitsubaki Café, un elegante café panorámico dentro del recinto. Aquí puedes relajarte tomando un té caliente mientras disfrutas de la vista desde la terraza, o probar alguno de los parfaits y helados de temporada del menú.
(credits)
Desde la ciudad de Takamatsu, la forma más cómoda de llegar a Konpirasan es en tren. Puedes tomar el tren Kotoden hasta Kotohira Station (aproximadamente 1 hora), o la línea JR Dosan (30–40 minutos). La calle turística principal que conduce a la subida hacia el santuario se encuentra a unos 5–10 minutos a pie desde ambas estaciones ferroviarias.
