Bento

Todos los detalles sobre los bentos

La caja bento puede ser de varios tipos, en plástico desechable, o en cerámica, madera o metal. En cuanto al contenido del bento, puede ser cualquier cosa, pero es importante que la comida sea equilibrada en su aporte de nutrientes. Un bento típico suele ser una composición que incluye arroz, uno o más platos de carne o pescado y algunas verduras. Sin embargo, no hay reglas particulares, otros platos populares de bento son, por ejemplo, yakisoba o varias tempuras fritas. Según la tradición común, las "mujeres de la casa", es decir la madre o la esposa, en la madrugada preparan y envasan los bentos para el almuerzo para dar a los niños que van a la escuela y al marido que va a trabajar. Sin embargo, con la emancipación de la mujer esta costumbre es cada vez más cuestionada por las generaciones más jóvenes donde muy a menudo las mujeres trabajan también. Hoy, por lo tanto, es posible comprar bentos en muchos lugares de Japón. No es necesario tener una madre o esposa japonesa para poder probar un bento. Otras ocasiones típicas en las que se come un bento son los picnics en el parque, las excursiones a la naturaleza, al mar oa la montaña, y los largos viajes en tren, barco o avión. Sorprendentemente, el bento se usa incluso en un momento importante como la mesa del primer día del año: llamado osechi, generalmente contiene ingredientes caros en una elegante caja. También en este caso, una vez se preparaba en casa el osechi-ryori de Año Nuevo, pero en las últimas décadas ya casi nadie lo hace. En el período de Año Nuevo, las calles están llenas de tiendas que venden esta variante muy costosa de bento (puede costar incluso más de 5000 yenes). Otra peculiaridad del bento japonés es que generalmente se prepara para que sea estéticamente agradable. A veces, el envasado de bento se convierte en un arte y hay muchas competiciones de bento en todo el país. Muchas mamás casi sienten una especie de presión social para hacer un bento atractivo para que sus hijos lo lleven a la escuela, para evitar ser vistas como malas madres. Hay tiendas o secciones enteras de grandes almacenes dedicadas a la venta de "accesorios" para el bento, para cuidar su estética, como cajas especiales o ropa para envolver (furoshiki), moldes para crear formas variadas con varios alimentos y otras lindas decoraciones (vea la sección a continuación sobre dónde comprarlos). Por ejemplo, a algunas personas les gusta hacer bentos con comida decorada para que parezcan animales o personajes de medios populares como los anime. Este tipo de bento se llama kyaraben (キャラ弁), una forma abreviada de "character bento".

Dónde comprar un bento en Japón

• En los supermercados. Cualquier supermercado tendrá una gran sección de alimentos listos para comer empacados en cajas bento de plástico desechables. Los bentos de supermercado representan quizás la mejor relación calidad-precio: frente a precios generalmente muy bajos, la calidad es bastante buena y superior a la del konbini. Antes de la hora de cierre, al igual que con otros productos, ¡puede encontrar los bentos restantes a precios reducidos!
• En las tiendas de conveniencia (konbini). Todos los konbini de cualquier cadena tienen al menos un mostrador refrigerado con varios bentos listos para comer, quizás después de ser recalentados en el microondas (casi todos los konbini tienen microondas a disposición de los clientes). Aquí puedes encontrar algunos de los bentos más baratos, aunque mucha gente ve la comida preparada que se vende en los konbini como una especie de comida chatarra.
• En las tiendas de bento (弁当屋, bentōya) y en algunos restaurantes. Especialmente en las grandes ciudades, sobre todo cerca de las zonas de oficinas, pero también en algunos lugares turísticos, se pueden encontrar tiendas especializadas en la venta de platos preparados, así como restaurantes que disponen de un rincón dedicado a la venta de sus platos para llevar (a menudo sólo para el almuerzo). Una popular cadena de tiendas de bento repartidas por todo Japón es Hotto Motto.
• En los camiones de bento. En algunas zonas de oficinas se pueden encontrar, por la mañana y hasta primeras horas de la tarde, unos característicos pequeños camiones dedicados a la venta de bento para los trabajadores locales.
• En las grandes estaciones de tren, especialmente aquellas a las que llegan los trenes shinkansen. Los bentos que se venden en las estaciones de tren se denominan ekiben y suelen incluir productos locales de la cocina de la región donde se encuentra la estación. Esto no es cierto para las grandes ciudades como Tokio u Osaka, sino más bien para las ciudades más pequeñas cuya cocina tiene una mayor connotación regional. Nadie te prohíbe comprar un ekiben en la estación y comerlo en el hotel o en la calle, pero generalmente los japoneses comen los ekiben mientras viajan en los trenes shinkansen de alta velocidad. De hecho, en estos trenes está socialmente aceptado comer a bordo, mientras que en los trenes locales la gente suele desaprobar que otros pasajeros coman en su interior.
• En los grandes almacenes. Casi todos los grandes almacenes de Japón ofrecen una amplia selección de bentos con ingredientes a veces buscados, con precios ligeramente más altos para una clientela más exigente. La sección de bento suele estar ubicada en la primera planta del sótano (B1) de los grandes almacenes, dedicada más generalmente a la alimentación.

Dónde comprar accesorios para el bento en Japón

• En los 100 yen shops. En estas tiendas siempre encontrarás una sección dedicada a bento y complementos, y todo cuesta 100 yenes o un poco más (200-300 yenes como máximo). La cadena de tiendas de 100 yenes más famosa de Japón es Daiso.
• En los supermercados. Cualquier supermercado mediano o grande tiene una sección dedicada a bentos y accesorios, nuevamente a precios generalmente bajos, pero a diferencia de las tiendas de 100 yenes, también puede haber productos de gama alta.
• En grandes almacenes y tiendas especializadas. En el departamento de utensilios de cocina de una tienda por departamentos, seguramente encontrará una cierta selección de cajas bento y varios accesorios. Pero si desea aprovechar al máximo la oferta, debe visitar una gran tienda de pasatiempos o de mejoras para el hogar. Dos de todos suelen enamorar a los visitantes extranjeros: Tokyu Hands y Loft, ambas con numerosas sucursales en las principales ciudades de Japón.

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